Das florentinische Museum und Institut für Vorgeschichte wurde 1946 mit Sitz im Palazzo delle Oblate mit der Absicht gegründet, dort die bereits in Florenz vorhandenen prähistorischen Sammlungen zusammenzufassen, zu bewahren und zu klassifizieren. Die Sammlungen decken eine Zeitspanne ab, nämlich die Prähistorie bzw. Vorgeschichte, die sich von der Altsteinzeit bis an die Schwelle unserer geschichtlichen Zeitrechnung erstreckt, und stellen die Äußerungen bzw. Spuren der menschlichen Tätigkeiten dar, die zunächst in einer nicht auf Produktion ausgerichteten Aktivität der Jäger und Sammler bestand, die dann in eine Produktionswirtschaft überging, die sich auf Ackerbau, Viehzucht und Metallverarbeitung stützte.

Belegstücke sind etwa die Instrumente aus Stein oder Knochen, Keramikwaren, Waffen aus Kupfer, Bronze; künstlerische Zeugnisse (Originalabdrücke oder deren Fotografien) und vieles mehr, die jeweils von den betreffenden Menschentypen sowie von Resten der dazugehörigen Fauna oder Flora begleitet werden. Sie stammen aus italienischen und ausländischen Ausgrabungen und Studien, die seit Beginn der vorgeschichtlichen Forschung im 19. Jh. in Europa, Afrika, Asien und Amerika durchgeführt wurden und stellen hauptsächlich die historischen Sammlungen dar, doch auch die Sammlungen aus der neueren Forschung sind beachtlich.

Zur Einführung bietet das Museum in der 1. Etage 2 Säle mit didaktischem Schwerpunkt, wobei der 1. die Umgebung, die fossilen Menschentypen und die Kulturen während der gesamten vorgeschichtlichen Ära erläutert, der 2. hingegen die Kunst in der europäischen Vorgeschichte. Die Ausstellung setzt sich in einem Salon fort, der links eine Reihe von Schaukästen mit Originalbelegen aus den Kulturperioden des Paläolithikum (Stein- und Knochenwerkzeuge), des Neolithikum (Keramiken und Steininstrumente), und der Bronzezeit (Keramiken, Metalle, etc.) enthält.

Die gesamte rechte Seite des Salons in der 1. Etage ist der vorgeschichtlichen Kunst Italiens gewidmet, und zwar anhand von authentischen Stücken, Photos, Zeichnungen und großformatigen Dias.

In der 2. Etage sind als besonders interessant hervorzuheben: Die europäischen Sammlungen aus den ersten Entdeckungen auf dem Gebiet der Vorgeschichte, ferner die kostbaren Sammlungen aus Afrika und Asien. Aus Amerika stammt das ethnographische Material aus Argentinien sowie das Steinmaterial aus der späten Vorgeschichte Nordamerikas. Ebenfalls sehr interessant ist die ständige Photoausstellung zu den prähistorischen afrikanischen Kunstwerken in Originalgröße, die aus über 60 Gigantographien besteht.